Celebrando cincuenta años de servicio a la comunidad.

Gerald Ignace era un médico joven cuando se convirtió en padre y comenzó a sembrar las semillas de lo que se convertiría en la Clínica de Salud Indígena de Milwaukee.

Su hijo Lyle Ignace tenía aproximadamente 4 años cuando se estableció la clínica en una oficina de dos habitaciones en 1973.

Mientras Gerald Ignace dirigía la clínica durante su fase inicial de crecimiento, inculcó en su hijo los valores que aprendió de sus padres en la reserva indígena de Coeur d'Alene, en el norte de Idaho, y de los misioneros jesuitas que fueron sus maestros: el trabajo duro y la educación.

"Mis padres hicieron hincapié en la educación desde que tengo memoria. Vieron cómo la falta de educación podía devastar a las familias", dijo Ignace, cuyo hijo, ahora médico, es el director ejecutivo de la clínica, ahora llamada Gerald L. Ignace Indian Health Center, Inc., en el sur de Milwaukee.

Gerald Ignace será honrado el viernes por su medio siglo de servicio a las necesidades de atención médica de la población nativa americana de Milwaukee en la recaudación de fondos de la 14ª Gala Anual del Mantón Rojo de la clínica en el Potawatomi Hotel & Casino.

El tema de la gala de este año es "Un legado de salud nativa bajo un mismo techo".

El tema podría interpretarse literalmente, ya que Lyle Ignace, actual director ejecutivo de la clínica, podría considerarse fácilmente el legado vivo de su padre.

“Las semillas de nuestro centro crecieron a partir de la conciencia en la década de 1970 sobre la mala salud entre la comunidad nativa americana de Milwaukee”, dijo Lyle Ignace, miembro de la tribu indígena Menominee de Wisconsin y la tribu Coeur d'Alene de Idaho.

"Es un honor celebrar y continuar el legado de mi padre para mejorar la salud, la paz y el bienestar esenciales de los indios urbanos en el área metropolitana de Milwaukee", dijo Lyle Ignace.

Después de la escuela primaria en la reserva, Gerald Ignace asistió a la Escuela Preparatoria Gonzaga en Spokane, Washington, antes de inscribirse en la Universidad Gonzaga.

"Una de las mayores preocupaciones que siempre tuve fue cómo se iba a financiar todo esto", dijo Ignace en una entrevista en la clínica, ahora unas relucientes instalaciones de 40,000 pies cuadrados ubicadas en 930 W. Historic Mitchell St.

Su padre operaba motoniveladoras, quitanieves y otro equipo pesado para la Oficina de Asuntos Indígenas, mientras que su madre se mudó a un apartamento en Spokane para que su hijo pudiera asistir a la escuela preparatoria.

Durante los veranos, él y su madre regresaban a la reserva, y el joven Ignace trabajaba en una encuadernación de libros.

Recibió una pequeña beca en su primer año en la Universidad de Gonzaga, y pasó los veranos combatiendo incendios y protegiendo pinos blancos gigantes contra la oxidación de ampollas en el Bosque Nacional St. Joe.

En Gonzaga, Ignace cursó 21 créditos en el programa pre-médico de la universidad durante cuatro años consecutivos.

"Fue un trabajo duro y agotador", recordó.

Tras obtener su licenciatura en ciencias médicas básicas, Ignace continuó su formación jesuita en la Facultad de Medicina de la Universidad de Marquette, donde se licenció en medicina a los 25 años.

"Si hubo obstáculos, nunca los reconocí", dijo Ignace.

Después de una residencia en lo que entonces era el Hospital General del Condado de Milwaukee, Ignace sirvió en el Servicio de Salud Indígena federal, trabajando en Shiprock, Nuevo México, en la Reserva Indígena Navajo.

Luego trabajó como instructor clínico en el Medical College of Wisconsin antes de ingresar a la práctica privada en Harwood Medical Associates en Wauwatosa en 1972.

"Para entonces, vi que cada vez más indígenas se mudaban a las ciudades, así que ahí es donde quería ejercer mi profesión", recordó Ignace, haciendo referencia a las dificultades culturales y económicas que enfrentaban los nativos americanos urbanos al intentar acceder a la atención médica.

"Había tanta necesidad como en la reserva."

Ignace y otros nativos americanos locales formaron el Consejo de Salud Indígena y la Clínica de Salud de Milwaukee en 1973 con una subvención de $ 60,000 del Servicio de Salud Indígena.

Desde entonces permaneció en la práctica privada, especializándose en medicina interna en Harwood, Covenant Health Care y ahora Ascension Wisconsin, y también fue presidente de la Junta de Salud y Clínica de la India de 1974 a 1984.

"Los indígenas necesitaban ver un rostro indígena cuando buscaban atención médica", dijo Ignace.

"Hemos creado un lugar donde personas de origen indio se ocupan de las necesidades de salud de la población india."

En la actualidad, la clínica es un centro multimillonario ubicado en un edificio renovado que antiguamente albergaba los grandes almacenes Goldmann's, y ofrece una multitud de servicios tradicionales y culturalmente específicos tanto a nativos americanos como a personas no nativas americanas.

Ignace atribuye gran parte del crecimiento y el éxito de la clínica a la pericia médica y administrativa de su hijo.

"Nos hace muy felices tanto a mi esposa como a mí que sea nuestro hijo", dijo Ignace.

"La clínica está en muy buenas manos."

Artículo original escrito por Jesse Garza del Milwaukee Journal Sentinel.