Celebrando cincuenta años de servicio a la comunidad.

Gerald Ignace era un médico joven cuando se convirtió en padre y comenzó a sembrar las semillas de lo que se convertiría en la Clínica de Salud Indígena de Milwaukee.

Su hijo Lyle Ignace tenía aproximadamente 4 años cuando se estableció la clínica en una oficina de dos habitaciones en 1973.

Mientras Gerald Ignace guiaba a la clínica a través de su crecimiento temprano, alimentó a su hijo en los valores que aprendió de sus padres en el Coeur d'Alene Reserva india en el norte de Idaho, y los misioneros jesuitas que sirvieron como sus maestros: trabajo duro y educación.

“Mis padres hicieron hincapié en la educación desde que tengo memoria. Vieron lo que la falta de educación hizo para devastar a las familias ”, dijo Ignace, cuyo hijo, ahora médico él mismo, es director ejecutivo de la clínica, ahora Gerald L. Ignace Indian Health Center, Inc. en el lado sur de Milwaukee.

Gerald Ignace será honrado el viernes por su medio siglo de servicio a las necesidades de atención médica de la población nativa americana de Milwaukee en la recaudación de fondos de la 14ª Gala Anual del Mantón Rojo de la clínica en el Potawatomi Hotel & Casino.

El tema de la gala de este año es "Un legado de salud nativa bajo un mismo techo".

El tema podría tomarse literalmente, ya que Lyle Ignace, ahora director ejecutivo de la clínica, podría fácilmente considerarse el legado vivo de su padre.

“Las semillas de nuestro centro crecieron a partir de la conciencia en la década de 1970 sobre la mala salud entre la comunidad nativa americana de Milwaukee”, dijo Lyle Ignace, miembro de la tribu indígena Menominee de Wisconsin y la tribu Coeur d'Alene de Idaho.

"Es un honor celebrar y continuar el legado de mi padre para mejorar la salud, la paz y el bienestar esenciales de los indios urbanos en el área metropolitana de Milwaukee", dijo Lyle Ignace.

Después de la escuela primaria en la reserva, Gerald Ignace asistió a la Escuela Preparatoria Gonzaga en Spokane, Washington, antes de inscribirse en la Universidad Gonzaga.

"Uno de los mayores problemas que siempre me preocupaba era cómo se iba a pagar todo esto", dijo Ignace en una entrevista en la clínica, ahora una brillante instalación de 40,000 pies cuadrados en 930 W. Historic Mitchell St.

Su padre operaba motoniveladoras, quitanieves y otro equipo pesado para la Oficina de Asuntos Indígenas, mientras que su madre se mudó a un apartamento en Spokane para que su hijo pudiera asistir a la escuela preparatoria.

Durante los veranos, él y su madre regresaban a la reserva, y el joven Ignace trabajaba en una encuadernación de libros.

Recibió una pequeña beca en su primer año en la Universidad de Gonzaga, y pasó los veranos combatiendo incendios y protegiendo pinos blancos gigantes contra la oxidación de ampollas en el Bosque Nacional St. Joe.

En Gonzaga, Ignace obtuvo 21 créditos en el programa de pre-medicina de la universidad durante cuatro años consecutivos.

“Fue un trabajo duro y agotador”, recordó.

Después de obtener su licenciatura en ciencias médicas básicas, Ignace continuó su educación jesuita en la Escuela de Medicina de la Universidad de Marquette, obteniendo su título de médico a los 25 años.

“Si había obstáculos, nunca los reconocí”, dijo Ignace.

Después de una residencia en lo que entonces era el Hospital General del Condado de Milwaukee, Ignace sirvió en el Servicio de Salud Indígena federal, trabajando en Shiprock, Nuevo México, en la Reserva Indígena Navajo.

Luego trabajó como instructor clínico en el Medical College of Wisconsin antes de ingresar a la práctica privada en Harwood Medical Associates en Wauwatosa en 1972.

“En ese momento vi que más indígenas se mudaban a las ciudades, así que ahí es donde quería practicar”, recordó Ignace, citando las dificultades culturales y económicas que enfrentaban los nativos americanos urbanos cuando intentaban acceder a la atención médica.

"Había tanta necesidad como en la reserva".

Ignace y otros nativos americanos locales formaron el Consejo de Salud Indígena y la Clínica de Salud de Milwaukee en 1973 con una subvención de $ 60,000 del Servicio de Salud Indígena.

Desde entonces permaneció en la práctica privada, especializándose en medicina interna en Harwood, Covenant Health Care y ahora Ascension Wisconsin, y también fue presidente de la Junta de Salud y Clínica de la India de 1974 a 1984.

“Los indios necesitaban ver un rostro indio cuando buscaban atención médica”, dijo Ignace.

"Creamos un lugar donde los indios se ocupan de las necesidades de salud de los indios".

Hoy la clínica es un instalación multimillonaria en un edificio renovado que alguna vez albergó los grandes almacenes Goldmann, que ofrece una multitud de servicios tradicionales y culturalmente específicos tanto para nativos como para no nativos americanos.

Ignace atribuye gran parte del mérito del crecimiento y el éxito de la clínica a la experiencia médica y administrativa de su hijo.

“Nos hace muy felices a mi esposa ya mí que sea nuestro hijo”, dijo Ignace.

“La clínica está en muy buenas manos”.

Artículo original escrito por Jesse Garza de la Milwaukee Journal Sentinel.